Janet schluckte schwer.

„Ich erinnere mich daran, dass er mir sagte, Menschen wie ich sollten dankbar sein, Menschen wie ihm dienen zu dürfen“, fügte Margaret hinzu. „Er sagte, es sei unsere Aufgabe.“

Sie lächelte traurig. „Schon komisch, wie Gewohnheiten in Familien vererbt werden, nicht wahr, Mr. Hayes?“

Charles' Gesicht rötete sich. Schweiß sammelte sich an seinem Haaransatz.

„Das sind doch nur Geschichten“, murmelte er. „Das könnte sich jeder ausdenken.“

Margaret blinzelte nicht. „Dein Großvater hatte eine Narbe an der linken Hand“, sagte sie langsam. „Er hat sie sich zugezogen, als er versucht hat, mir ein Glas über den Kopf zu schlagen. Er hat daneben geschossen. Und dann erzählt er allen, es sei ein Gartenunfall gewesen.“

Stille breitete sich im Raum aus.

Mehrere Kunden verließen stillschweigend den Raum. Niemand wollte Zeuge dessen werden, was sich da abspielte.

„Siebzig Jahre lang habe ich mich gefragt, ob ich der Familie Hayes jemals zeigen würde, was passiert, wenn jemand wie ich sich weigert, unsichtbar zu bleiben“, sagte Margaret.

Charles rief erneut nach Sicherheitskräften, Panik ließ seine Stimme überschlagen.

Bevor sich irgendjemand bewegte, öffneten sich die Haupttüren.

Gerald Simmons betrat die Bühne – Senior Vice President, Gründungsmitglied des Vorstands, die personifizierte Autorität.

„Charles“, sagte Gerald ruhig, „warum höre ich Geschrei aus dem zehnten Stock?“

Charles beeilte sich, es zu erklären: „Eine verwirrte Frau mit gefälschten Dokumenten –“

Gerald ging an ihm vorbei.

Direkt zu Margaret.

„Margaret“, sagte er herzlich, „es ist wunderbar, dich zu sehen. Ist alles in Ordnung?“

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