Eines Nachts fand Caleb sie dabei, wie sie die Sterne betrachtete. „Du hast dich verändert“, sagte er leise.

Und es stimmte. Sie hatte sich äußerlich, aber auch innerlich verändert. Sie war stolz auf sich.

Als ein Bär zu nahe kam, stellte sich Ellie, die einst Angst vor der Natur hatte, an Calebs Seite, um ihn zu verscheuchen.

Später drückte er ihre Hand. „Du gehörst jetzt dazu“, sagte er.

Ellies Herz raste, nicht aus Angst, sondern aus der Erkenntnis heraus, dass sie sich in ihn verliebte.

Als ihr Vater sie besuchte, ließ Ellie sich von seinen kalten Worten nicht beirren. „Ich bin nicht mehr deinetwegen hier“, sagte er bestimmt. „Das hier ist jetzt mein Zuhause.“

Ihr Vater ging fassungslos weg, und Caleb, der alles mitgehört hatte, nickte ihr respektvoll zu.

Die Kinder nannten sie ohne zu zögern „Mama“.

Ihre Verwandlung war unbestreitbar. Sie hatte abgenommen, nicht aus Scham, sondern durch harte Arbeit und Zielstrebigkeit.

Eines Abends, am Kaminfeuer, nahm Caleb ihre Hand. „Damit hatte ich nicht gerechnet“, gab sie zu. „Aber ich bin froh, dass du da bist.“

Das jährliche Dorffest hat begonnen.

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