Der Mann mit der Dienstmarke trat etwas vor. „Gnädige Frau, ich bin Deputy Ramirez vom Sheriffbüro des Landkreises. Wir sind hier wegen einer Zivilangelegenheit und einer in Ihrem Namen eingereichten Beschwerde.“

Diane trat vor, ihre Stimme schrillte vor Empörung. „Sheriff? Wozu? Das ist ein Privathaus.“

Deputy Ramirez warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Sein Blick blieb auf mich gerichtet, ruhig und professionell. „Ms. Carter, sind Sie in Sicherheit? Sollen wir jetzt eingreifen?“

Die Frage traf mich unerwartet. Nicht, weil ich mich in unmittelbarer Gefahr wähnte, sondern weil mir seit Jahren niemand in diesem Haus so etwas gefragt hatte. Ich schluckte.

„Mir geht es gut“, sagte ich. „Aber ja, bitte kommen Sie herein.“

Marcus schob sich an Diane vorbei. „Nein, das kannst du nicht einfach so – das ist mein Haus!“

Der Polizist blickte ihn kurz an. „Sir, haben Sie einen Eigentumsnachweis?“

Marcus öffnete den Mund. Es kam nichts heraus.

Hinter ihm versuchte Diane, die Fassung wiederzuerlangen. „Das ist lächerlich. Sie rastet völlig aus, nur weil wir um einen einfachen Urlaub gebeten haben. Wir sind eine Familie.“

Die Frau mit der Mappe trat ein. Ihr Blick schweifte durch den Raum, als wäre sie schon oft in ähnliche Situationen geraten. „Ich bin Frau Bennett. Ich arbeite beim Amt für Wohnungs- und Finanzschutz des Landkreises. Frau Carter, wir haben die von Ihnen eingereichten Unterlagen bezüglich Identitätsmissbrauchs, unberechtigter Schulden und drohender Zwangsräumung erhalten.“

Marcus' Blick schnellte zu mir. „Du – was hast du getan?“

Ich ignorierte ihn und wandte mich Frau Bennett zu. „Ich habe alles mitgebracht. Kreditkartenabrechnungen, Kontoauszüge, Screenshots von Nachrichten. Auch die Unterlagen zur Hypothek.“

Diane schnaubte laut. „Unberechtigte Schulden? Bitte. Sie ist verheiratet. Was ihm gehört, gehört auch ihr, und was ihr gehört, gehört auch ihr –“

„So funktioniert das nicht“, sagte Frau Bennett ruhig, aber bestimmt. „Vor allem nicht mit gefälschten Unterschriften und ohne Zustimmung eröffneten Konten.“

Marcus' Gesicht verfinsterte sich. „Gefälscht? Ich habe nichts gefälscht.“

Deputy Ramirez deutete auf die Couch. „Bitte setzen Sie sich, Sir. Alle müssen ruhig bleiben, während wir die Fakten klären.“

Marcus sah Diane an wie ein Kind, das nach Orientierung sucht. Dianes Lippen verengten sich. „Das ist ein Missverständnis“, sagte sie mit sanfterer Stimme und versuchte, einen anderen Tonfall anzuschlagen. „Leah, Liebes, du bist aufgebracht. Lass uns nichts tun, was du später bereuen wirst.“

Ich hätte beinahe gelacht.

Honig.

Sie hatte mich „Mädchen“, „Schmarotzerin“, „Büroangestellte“ genannt, alles Mögliche, nur nicht meinen Namen. Und jetzt war ich plötzlich Liebling.

Frau Bennett öffnete ihre Mappe und breitete mehrere Kopien auf dem Couchtisch aus. Auf der ersten Seite befand sich ein Kreditkartenantrag mit meinem Namen, meiner Sozialversicherungsnummer und einer Unterschrift, die auf den ersten Blick meiner ähnelte – doch die Strichführung war nicht korrekt. Es war eine sorgfältig geübte Imitation.

Marcus beugte sich vor und zuckte dann zurück, als ob ihn das Papier verbrannt hätte. „Das ist nicht …“

„Das Konto wurde vor drei Monaten eröffnet“, sagte Frau Bennett. „Die Ausgaben lassen sich auf Händler und Abhebungen in der Nähe Ihrer bekannten Aufenthaltsorte zurückführen. Wir verfügen außerdem über einen aufgezeichneten Anruf eines Inkassobüros, in dem Frau Carter angab, dieses Konto nie eröffnet zu haben, sowie über ein Folgeschreiben mit der Bitte um eine Untersuchung.“

Diane hob das Kinn. „Sie versucht, meinem Sohn etwas anzuhängen.“

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