Die Sozialarbeiterin stand auf.

—Ich… ich muss das melden…

„Das wird sie auch“, erwiderte Méndez. „Aber zuerst brauche ich die gesamte Sorgerechtsakte des Minderjährigen, die psychologischen Gutachten und alle Aufzeichnungen über die Besuche von Tante Clara. Alles. In meinem Büro. Innerhalb von zehn Minuten.“

Die Frau erbleichte und ging, ohne zu protestieren.

Ramira umarmte ihre Tochter weiterhin fest, als ob ihr gleich wieder jemand die Tochter entreißen würde.

Méndez beugte sich leicht nach vorn, gerade so weit, dass sie auf Salomés Augenhöhe war.

—Würden Sie diesen Mann auf einem Foto erkennen?

Das Mädchen nickte ohne zu zögern.

-Ja.

-Gut.

Er sah Ramira an.

Fünf Jahre lang, jedes Mal, wenn sie ihn durch die Station gehen sah, empfand sie dieselbe Mischung aus Hass und Resignation. Er war das Gesicht des Endes. Der Mann, der Zeitpläne, Protokolle und Schweigegelübde unterzeichnete. Doch jetzt, in diesem engen, nach Eisen und Desinfektionsmittel riechenden Zimmer, wirkte Méndez nicht wie ein Henker. Er sah aus wie ein müder alter Mann, dem gerade bewusst geworden war, dass er vielleicht eine unschuldige Frau in den Tod geführt hatte.

„Frau Fuentes“, sagte er schließlich. „Ich brauche von Ihnen genau das Gleiche, was Sie mir in Ihrer ersten Aussage gesagt haben, ohne etwas auszulassen, selbst wenn Sie der Meinung sind, dass es keine Rolle mehr spielt.“

Ramira blickte ihn an, als würde jemand nach Jahren des Kopfschlagens endlich eine Tür aufgehen sehen.

—Wirst du mir jetzt zuhören?

Es dauerte einen Moment, bis er antwortete.

-Ja.

Und zum ersten Mal klang es so, als ob es ihm wehtat, es auszusprechen.

Die folgenden Stunden veränderten das Schicksal aller.

Méndez nahm den Fall von innen heraus wieder auf, indem er seine verbliebene Autorität und den Druck einer kurzfristigen Aussetzung des Verfahrens nutzte. Er ordnete die Vorlage der vollständigen Akte an – nicht nur der Gerichtszusammenfassung, sondern alles: Originalaussagen, Gutachten, Vernehmungen, verworfene Namen, psychologische Gutachten und Aufnahmen vom Tatort.

Er fand etwas, das niemand sehen wollte.

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