Nahe der Bar stand eine Frau in einem tiefroten Kleid, elegant in seiner Schlichtheit, mit langen Ärmeln und einem dezenten Ausschnitt. Der Stoff war so gewählt, dass er nicht auffallen sollte, aber irgendwie genau das bewirkte. Sie hielt ein Weinglas wie einen Schutzschild, ihre Haltung war gefasst, die Schultern gerade, ihr Lächeln perfekt einstudiert, erreichte aber nie ihre Augen.

„Das ist unsere Mutter“, flüsterte das erste Mädchen. „Sie heißt Evelyn Carter.“

„Sie arbeitet im Krankenhaus“, sagte die zweite. „Viele lange Schichten.“

„Sie liest uns immer noch vor, obwohl sie die Augen kaum noch offen halten kann“, fügte die Dritte leise hinzu. „Auf Partys spricht niemand mit ihr.“

Wie von dem Druck der Blicke getrieben, drehte sich Evelyn um. Ihr Blick fiel auf ihre Töchter, die neben einem Fremden standen, und ihr Gesichtsausdruck wechselte rasch zwischen Überraschung, Besorgnis und einer vertrauten Resignation, die darauf hindeutete, dass dies nicht die erste unerwartete Situation war, die sie allein bewältigen musste.

Sie stellte ihr Glas beiseite und kam näher, ihre Absätze klapperten auf dem Boden wie eine tickende Uhr.

Jonathan hatte fünfzehn Sekunden Zeit, sich zu entscheiden.

Er dachte an Mara, daran, wie sie ihm immer gesagt hatte, Überleben sei nicht dasselbe wie Leben, und selbst der kleinste Schritt in Richtung Freude sei ein Akt des Mutes. Er betrachtete die Mädchen, die zerbrechliche Hoffnung, die sich deutlich in ihre identischen Gesichter spiegelte.

„In Ordnung“, sagte er leise. „Aber ich brauche eure Namen.“

Ihre Gesichter strahlten, als hätte jemand den hellsten Kronleuchter des Raumes eingeschaltet.

„Ich bin Lily“, sagte die erste.

„Ich bin Nora“, sagte die zweite.

„Und ich bin June“, flüsterte die Dritte und wischte sich mit dem Handrücken über die Wange.

Eine ungeplante Einführung

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